반도체 및 AI 경쟁으로 전력 수요 증가 : 한국의 원전 확충 필요성 대두되나
한국의 반도체 및 AI 산업이 급성장하면서 전력 수요가 폭증하고 있습니다. 용인에 위치한 반도체단지 가동을 위해서는 원전 7기에 해당하는 막대한 전력이 필요한 상황입니다. 이에 대해 전문가들은 신재생 에너지만으로는 안정적인 전력 공급에 한계가 있다고 지적하고 있습니다.
반도체 산업에서는 짧은 정전도 막대한 손실을 불러올 수 있으며, AI 데이터센터와 전기차 시대의 도래는 전력 공급 차질이 산업 경쟁력 약화로 이어질 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다. 이러한 배경 하에 이번 11차 전력수급기본계획에서는 신규 원전 건설 계획이 포함될 것으로 예상됩니다.
세계 각국이 탄소중립 목표 달성과 첨단산업에 안정적인 전력 공급을 위해 신규 원전 건설에 박차를 가하고 있습니다. 이는 전기차 보급 확대로 인한 전력 수요 증가에 대응하고, 자원 무기화에 대한 안전판 역할을 하기 위함입니다.
한국의 반도체와 데이터센터 산업은 막대한 양의 전력을 필요로 합니다. 첨단공정을 수행하는 반도체 공장 하나당 대략 1.4GW 규모의 원전 1기가 필요한 것으로 알려져 있습니다. 용인에 위치한 반도체 클러스터의 경우, 현재 계획된 투자가 실현되기 위해서는 필요한 전력 규모가 약 10GW에 달하며, 이는 원전 7~8기가 필요하다는 계산이 나옵니다.
첨단산업의 전력 수요 증가와 원전의 필요성
산업부 관계자는 “첨단반도체 생산에는 최고 품질의 안정적 전력 공급이 필수적”이라며 “대규모 전력의 안정적 공급을 위해 원전의 적극적인 역할이 중요하며, 간헐성과 변동성이 큰 재생에너지만으로 공급하는 것은 한계가 있다”고 설명했습니다.
기존 데이터센터가 인공지능(AI) 데이터센터로 전환되면서 전력 수요가 2023년 대비 2028년 2배 가까이 늘어날 것이라는 전망도 나오고 있습니다. 지난해 54만대를 돌파한 국내 전기차 보급은 2030년 450만대를 넘어설 것으로 보이며, 더 많은 전기 생산을 필요로 하는 요인들입니다.
정부, 11차 전력수급기본계획 마련
폭발적으로 늘어나는 전력 수요에 맞춰 안정적으로 전력 공급이 이뤄지지 않으면 첨단산업 경쟁에서 뒤처질 수밖에 없다고 각국 정부는 판단하고 있습니다. 지난 15일 반도체 민생토론회에서 윤석열 대통령은 “탈원전을 하게 되면 반도체뿐만 아니라 첨단산업이라는 건 포기해야 한다”며 원전 확대를 시사했습니다. 안덕근 산업부 장관은 “첨단산업에 대한 전력 공급 방안을 충분히 고려한 11차 전력수급기본계획을 조속히 마련하겠다”고 밝혔습니다.
산업부가 조만간 발표할 11차 전기본은 윤석열 정부에서 만든 두 번째 장기 전력 계획이지만 사실상 국정철학을 반영한 첫 번째 계획이라는 평가가 나오고 있습니다. 10차 전기본은 윤석열 정부 이후 준비 기간이 짧아 국정철학을 100% 반영했다고 보기 어렵다. 신규 원전을 포함하는 11차 전기본이야말로 이 정부의 에너지 정책 철학을 고스란히 담게 될 전망 입니다.
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